【文/观察者网 山猫】
美国东部时间7月21日下午5时15分，太空探索公司（SpaceX）猎鹰9号Block5型火箭在位于佛罗里达州的卡纳维拉尔角太空部队基地40号工位发射升空，将诺斯罗普·格鲁曼旗下“太空物流”（Space Logistics）公司的一颗“任务机器人飞行器”（Mission Robotic Vehicle，MRV）与三个“任务扩展舱”（Mission Extension Pods，MEP）送入地球同步转移轨道。
公开信息显示，诺格的这款MRV飞行器上安装了两条机械臂，主要设计目的是为在轨卫星提供机器人检测、设备升级、移动、维修、碎屑清理、补加燃料以及“与非标准客户航天器接口进行对接”等检修和延寿服务，在其使用寿命期间可以将30个“任务扩展舱”捕捉并安装到客户卫星上。根据航天动态网站Spaceflight Now上的报道，此次MRV将与澳大利亚Optus和卢森堡SES两家商业电信服务公司的卫星进行对接，为其安装MEP扩展舱。
在外界看来，既然它能够维护在轨卫星，那说不定也能用来攻击敌方太空资产呢？美国“战区”（The War Zone）网站在其报道中称，无论是现有的MRV还是其衍生品，都存在着成为“进攻性角色”的这一可能性，而在当天上午发射之前进行的季度财报电话会议上，诺斯罗普·格鲁曼公司也并未明确排除这种可能。
诺格首席执行官凯西·沃登在会议开场白中表示，这是公司开发的首个通过两套机械臂在同步轨道上对卫星进行维修、重定位和服务的商用机器人航天器，它还可以为政府或者商业客户的卫星安装额外的喷气组件，使其在轨寿命最多可以延长8年以上。梅利乌斯研究公司航空航天、国防和太空研究领域主管斯科特·米库斯在通话中提出了“从特定角度看，假如这种航天器开发出用于干扰敌方卫星，其潜在市场究竟有多大”的问题，对此沃登并没有正面回答，但她表示，关于如何运用这项技术来实现任务目标，将由美国政府决定，公司的目标只是为客户提供“各种技术部署上的选择”，尽管没有正面回答，但也没有明确否认。
如前文所述，MRV上所配备的两个机械臂主要用于将扩展舱安放到目标卫星上（以及执行其他任务），而这两个机械臂也正是被称为“地球同步卫星机器人服务”（Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites，RSGS）系统的一部分。该系统来源于美国国防高级研究计划局（DARPA）所主导、并与美国海军研究实验室（Naval Research Laboratory，NRL）合作开展的一项计划，是美国政府“数十年来在相关领域的研发成果”。
DARPA用于测试的RSGS载荷部分，可以看到两具机械臂
“战区”网站表示，航天器上的机械臂天然具有“双重用途”的特性，完全可以用来“破坏敌方卫星上的关键系统”，比如光学设备或者太阳能电池板，亦或者直接将其从轨道上“拽掉”，如果目标未能重新控制变轨修正，就将持续降低轨道高度直至再入大气层烧毁，此前美国军方也多次声称，带有机械臂的敌方航天器是美国太空资产的众多“潜在威胁”之一。在今年2月份举行的空军和太空部队协会（AFA）年度战争研讨会上的演讲中，美国太空部队指挥官、太空作战部长钱斯·萨尔茨曼上将声称，美国正在回应一种“战争领域”的情况，对手“已经在太空中部署了拦截器”，因此必须确保能在威慑能力方面与之抗衡，针对萨尔茨曼所称的“太空拦截器”，当时一位太空部队发言人解释称，“拦截器”指的是一些被广泛认为武器的系统，比如地面上的反卫星导弹，或者像中国的SJ-21——因为其有着一个“机械臂抓取装置”。
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报道表示，除此之外“监视卫星”这种具备双重用途的航天器，也是多年以来的热门话题，比如俄罗斯在该领域的成果就相当引人关注。这种“致命”卫星还具备高精度在轨机动能力，能够使用包括电子战干扰装置、定向能武器、化学能武器或者小型弹丸摧毁或破坏太空目标，甚至其本身也可以通过直接撞击目标来进行动能杀伤。而即便仅仅是进行观察，也有助于“了解其功能并监测活动情况”，比如长期以来美国、俄罗斯和其他国家的卫星都在执行类似的任务，乃至于一些商业遥感图像公司也开始提供“基于太空的态势感知服务”。
总之，从之前的一些研究来看，美国军方显然对MRV这种航天器的核心功能有着强烈兴趣，比如在轨加注能为一些卫星提供重要的机动能力，目前航天器应对在轨威胁的主要方式就是应急变轨，但通常这需要耗费大量燃料从而缩短使用寿命。而美国太空部队还设立了一个专门负责执行“轨道作战”的任务部门，其中就包括了防御性和进攻性要素。美国太空部队作战部队司令部指挥官格雷戈里·加尼翁中将在同一场研讨会上表示，不能仅仅依靠防御手段来保护和维护卫星，作为联合部队的一部分必须具备进攻能力，而“中国不断扩大的太空能力”是支持这一观点的核心要素。
报道认为，保护美国在轨卫星的防御措施数量和规模需求将会显著增加，而正炙手可热的“金穹”国家导弹防御系统则更是进一步推动了这一趋势，该系统的核心内容正是部署基于太空的反导拦截装置，它们依托在轨道上广泛分布的一系列传感器和通信卫星运作。美国国会预算办公室在5月发布的一份报告中估算，实现该计划所需的在轨拦截器数量将达到7800个，美国军方所关注的诺格MRV在轨加注和维护能力，对保障“金穹”系统以及其他关键太空传感器和卫星的运作可称得上至关重要。
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